李乃蔚的写实工笔人物画似乎不带有特别的观念性，他没有颠覆传统工笔画和创立新的写实画派的意图，但他个人的天性要把事做得尽善尽美，把画画得极致，在传统的基础上推进写实的技巧。正如他自己所说：“每个时代的艺术家都有其特定的表达方法，而人生际遇、性情禀赋的差异又使其表现方式千姿百态……”(《后记》，载《李乃蔚画集》，人民美术出版社，2011年)为画好一件作品，他预先精心设计，制作的过程长达两三年，一个色块要反复画数十遍，人物形象更是精雕细琢，力求尽善尽美。这在当前画界是十分罕见的，艺术史上也不多见。大家知道，我们一般从两个角度来评价艺术家的作品，一个是创作的难度，另一个是艺术家在劳作中表现出来的智性和灵性，这两者缺一不可。光有难度，很难区别艺术家创作与工人匠师劳作的区别，因为匠师们做一件家具也需要复杂的工序和繁重的劳动。反之，只论智性和灵性很可能导致艺术家竞相表现自己的“天才”而失之于草率，缺乏艺术创作必要的严谨性。李乃蔚的工笔画不缺制作的复杂程序和劳动的艰巨性，现在要讨论的是，他的作品是否反映出他的艺术智性和灵性。通常我们说的艺术家的智性和灵性，一般是在谙熟艺术创造原理上表现出来的独特创造性。

    从李乃蔚的作品中可以看出，他的禀赋中具备两种相辅相成的品格：作画态度极端认真，求其技术精湛、语言技巧完备和形象真实生动。绘画创作不避讳精微、细致的描写手法，技巧的精微、细致与否并不关乎绘画品格的高低，关键是作品要有整体感，要有形象的生动性，这便是中国画论反复强调的不要“谨毛失色”。对此，李乃蔚有清醒的认识，他不是以显示自己的写实技巧为目的，而自觉“力求在传承的基础上融入当代的审美情趣，表达自己的所思、所感、所悟，再现时代人物的风貌与情怀、意韵与神采。”(同上)李乃蔚笔下的现实人物与历史人物，重视人物形象刻画，在精确的形似中既表现客观对象本身的特质，即外形的美和内在的气质，同时诉诸自己的主观感情。写实艺术最忌物象纯客观地展示和作者感情的冷漠，而李乃蔚作品中的人物不论是早期的历史题材《甲申三百年祭》、《黄帝战蚩尤》，以及之后创作的诸多青年女子人像，如《染秋》、《秋语》、《流年》、《生日》、《湘妹子》、《山菊》、《银锁》、《清音》、《归云》、《清风》、《聘》、《红莲》等，以及描写陕北民间乐手的《黄土情》，都可以感觉到作者对被描写人物的深刻理解和他的感情倾向。在现实人物肖像中，他尊重对象，从人性的角度揭示他(她)们自身的美感，与她们有内在感情的交流。因此，这些人物形象是鲜活的，艺术语言也富于灵韵，与缺乏感情的极端写实的照相写实主义作品迥然不同。