李乃蔚是一位绘画多面手，工笔、写意、素描、白描俱能，尤以工笔人物见长，且以极致写实手法在画坛独树一帜，引起广泛反应，且影响越来越大，褒奖者众，质疑和批评者亦有之。艺术家的创作在社会上有不同的评价，而不是轻易给予否定，这是正常现象，这是社会民主化和艺术多元化的标志之一。众所周知，在学理上艺术批评不可能持一个标尺衡量一切创作，因为人们的审美需求之广泛和多样，而艺术家创作之异彩纷呈，犹如自然界呈现出来的使人难以置信的各种奇妙形态。艺术创作又是艺术家个人的劳动结晶，每个人各有不同于他人的天赋、性格、爱好和修养，在风格面貌上必然有自己的独立追求，绝对难求统一。艺术创作最忌一律化，即使同一风格，如写实、写意，也一定是“一龙九种，种种有别”。人们的审美趣味喜新厌旧，艺术上的标新立异符合人性常理。这些基本观念，应该是我们讨论李乃蔚极致写实工笔人物画的出发点。

    

我用“极致写实”来评说李乃蔚的艺术创作，是想与人们给予他艺术以“极端写实”的评价有所不同。我认为，“写实”是一种艺术手法，不论其传载的观念和外在表现的技巧，都有广阔的包容度。西方美术史上，有古典写实、浪漫主义写实、表现性写实、象征性写实、超现实主义写实和超级(照相)写实，等等。在中国绘画史上，很少用写实这个词汇，常用“写形”这个观念。写形的理论由来已久，如顾恺之的以形写神说，张彦远《历代名画记》中所记述的“图形，绘画是也”(颜光禄)、“存形莫善于画”(陆士衡)等各家的言论、人像中的写真说，等等。写实既然是一种方法，它有相对独立的技巧和品格要求，不能用别的绘画方法和理论，如用轻视或基本否定“形似”的文人画观念去对它评头论足，这是特别要注意的。另一方面，它又必须受到一般艺术原理的制约，也就是说写实的绘画必须符合艺术创造规律而不能违背之。例如它必须有艺术品格，不能低级、庸俗，不能缺乏应有的艺术性。事实上，艺术史上的各种派别的写实绘画，例如美国的超级写实主义即照相写实主义，也是重视艺术语言的。它借用摄影技术，用绘画手段逼真地、惟妙惟肖地再现客观物象。同时，作者也表达了自己的艺术观念：聚焦客观事物的形，探索它内在的本质，从而引发人们对“真实”的思考。这种注重现代科技手段、具有观念性的，在形态上带有自然主义色彩的写实艺术，只能流行一个时期，并不代表绘画的发展方向。但它在一个方面的试验或创新，对现代艺术的进程还是有所推进的，它至少扩充了