谢晓虹作品中的古典仕女，并没有被限制于某个特定的社会环境中，更多时候是作为一种表意和指代的符号。《画堂锦绣》与《旧影》系列中的女性形象，也许是《红楼梦》中端庄秀丽的才女，也许是李清照词中凝重感怀的知识女性，又或许是张爱玲小说中的那类苍凉压抑但渴望优美地生存的“小资女”。柳眉、细眼、樱唇、纤腰，是画中女性的共同特征，均符合传统的审美观；屏风、香炉、折扇、砚台、围棋、横笛、几榻等文房清玩与生活用具，或作为背景设置，或作为叙事的环节穿插，与阅读、品茗、对弈、演奏、清谈等行为呼应，形成作者笔下色彩斑斓与婆娑绮纨的“旧影”。

　　在这里，“旧影”不是“美人卷珠帘，深坐颦蛾眉”的幽怨，不是“倚楼无语理瑶琴”的孤独，亦不是“举杯邀明月，对影成三人”的寂寥，它是一种缅怀与想象、参照和对接。——萦绕其间的传统与历史，温婉含蓄，盈盈脉脉。

　　所以，这类作品本身不是为了记录与表述历史，而是借用了嵌入历史的传统符号，试图将其引入现代的生活方式中，通过描绘置身于“过去”的某一类女性群体悠游雅致的状态，来表达一种独立、自在而富于理想化的希冀。

也正如雅斯贝尔斯所说：“把历史变为我们自己的，我们遂从历史进入永恒。”