刘文西  1933年出生在浙江嵊县水竹安村。1950年入上海育才学校，老师有王琦先生等，1953年考入浙江美术学院，受大师潘天寿等老师的直接指导，1958年毕业后自愿到西安美院工作至今。他是第七、第八届全国人大代表，全国有突出贡献的专家，全国第四、第五、第六、第七文代会代表，全国美协第一届中国画艺委会委员，历届全国美展中国画评委会委员。曾任全国文联委员，中国美术家协会副主席，延安市副市长等职。2003年荣获全国高教首届百位“名师”称号。

现任中国美协顾问、西安美术学院名誉院长、西安美术学院研究院院长、黄土画派艺术研究院院长、省文联顾问、省美协副主席、省国画院名誉院长、教授、博士生导师等。近50年来，他一直从事繁重的教育、创作和美院的领导工作，为国家培养了不少优秀人才。他一贯坚持党的文艺方向，认真深入生活，曾80多次去陕北，以陕北为生活基地，与老区人民建立了深厚的感情。在生活中画了2万张以上的速写，不断地艰辛创作，创作了大量的陕北革命历史题材和人民群众风土人情的作品。许多动人的作品使他以独创的面貌和风采以西安美院为主体，在中国画坛上创立了“黄土画派”，影响全国。

50年来，在国内外发表作品千幅以上，出版画册50余种，中国美术馆收藏作品25件，获国家级奖9件，主要作品有《毛主席和牧羊人》、《同欢共乐》、《祖孙四代》、《山姑娘》、《东方》、《老百姓》、《春天》、《黄河孙子》、巨幅长卷《黄土人》等，受到广大人民群众的欢迎和赞美。他认真学习多方面理论知识，重视美术理论研究，发表文章数十篇，如《要大力发展人物画》、《深入生活的十点体会》、《坚持深入生活，坚持不断创作》、《为人民而创作》等等。1981年以来，刘文西先生访问了新加坡、日本、加拿大、澳大利亚、美国、泰国、马来西亚、法国、意大利等数十个国家以及香港、澳门、台湾等地区，并曾同夫人陈光健一起举办了二人画展。